Als je je blik iets noordelijker verplaatst vanuit Zuid-Amerika, ontdek je een ander verhaal van een Chinees die ook in Latijns-Amerika actief is. Dat is het verhaal van Zhang Zhidong, de "Peking University drugskoning" die vorig jaar in Cuba werd gearresteerd en destijds veel opschudding veroorzaakte. Sommige alumni van Peking University noemen hem zelfs een van de "beroemdste personen" die de universiteit heeft voortgebracht 🫠🫠 In een BBC-rapport werd hij de "Fentanyl King" van Mexico genoemd. Trump heeft fentanyl al bestempeld als een "massavernietigingswapen". In vergelijking met Harry Yeh lijkt deze man echter niet veel aandacht te krijgen op Twitter. Zijn verhaal verdient het echter om van het begin af aan verteld te worden. Zhang Zhidong studeerde Spaans aan de Peking University en werd later een van de belangrijkste internationale criminelen die door het Amerikaanse ministerie van Justitie werd gezocht. Hij wordt ervan beschuldigd een omvangrijk netwerk te hebben opgezet dat de Mexicaanse drugshandel, de Amerikaanse markt en het ondergrondse financiële systeem met elkaar verbindt. Een jaar na zijn afstuderen aan Peking University vertrok Zhang naar Mexico om te werken bij een Chinees mijnbouwbedrijf. Omdat hij Spaans sprak en bekend was met de zakelijke omgevingen in zowel China als Mexico, paste hij zich snel aan. Na het faillissement van het bedrijf in 2013 besloot hij in Mexico te blijven. Volgens een oud-universiteitsgenoot die met hem samenwerkte, begon Zhang zelfs in de alumni-groep van Peking University Spaans sprekende studenten mensen te helpen met het wisselen van dollars, waarbij hij aantrekkelijke wisselkoersen bood. Vanaf dit detail lijkt er een cruciale wending in Zhangs leven te zijn gekomen. Jaren later hield hij zich niet langer alleen bezig met grensoverschrijdende valutawissel, maar raakte hij steeds meer betrokken bij het ondergrondse economische netwerk in Mexico. Vanaf 2016 beschuldigde het Amerikaanse ministerie van Justitie Zhang van het runnen van een grootschalig netwerk voor drugshandel en witwassen in Mexico en de VS, met betrokkenheid bij cocaïne, methamfetamine en fentanyl. Hij werd ook wel "Brother Wang" genoemd, AKA Wang Ge 😂😂 en stond op de lijst van prioritaire doelwitten van het Amerikaanse ministerie van Justitie voor drugshandelaren. Wat Zhang echt bijzonder maakt, is zijn rol als verbindingspersoon. Hij gebruikte zijn connecties in China om chemische voorlopers te vinden, die vervolgens via zee- en luchttransport naar Mexico werden gebracht en uiteindelijk in illegale laboratoria ter plaatse werden verwerkt. Aan de ene kant was er de Mexicaanse drugindustrie, aan de andere kant de toeleveringsketen en het ondergrondse financiële netwerk, en Zhang stond precies op het kruispunt van deze systemen. Volgens de aanklacht van het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft Zhangs organisatie sinds 2016 duizenden kilo's drugs naar de VS en andere landen vervoerd. Maar nadat de drugs waren verkocht, was er een nog praktischer probleem: Hoe verander je al dat contant geld in geld dat grensoverschrijdend kan worden verplaatst? Dat is precies de andere hoofdroute van Zhangs netwerk. De Amerikaanse aanklagers beschuldigen zijn organisatie van het opzetten van een omvangrijk witwassysteem: Meer dan 100 brievenbusfirma's ↓ Openen van talrijke bankrekeningen ↓ Ontvangen van drugsgeld in heel de VS ↓ Storten van contant geld op deze rekeningen ↓ Vervolgens overmaken via bankoverschrijvingen naar buitenlandse rekeningen Alleen al in de zaak in New York ontdekte de wetshandhaving meer dan 100 brievenbusfirma's die verband hielden met Zhangs organisatie, die werden gebruikt om minstens 77 miljoen dollar aan drugsgelden wit te wassen. Bovendien zei Mike Vigil, voormalig hoofd van de internationale operaties van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration, dat Zhang ook verantwoordelijk was voor het omzetten van drugsgelden in cryptovaluta. Met andere woorden, in dit ondergrondse financiële systeem blijft het enorme contante geld dat uit de drugshandel voortkomt niet noodzakelijkerwijs in het traditionele banksysteem, maar kan het verder worden omgezet in crypto-activa, waarmee grensoverschrijdende geldtransfers worden gerealiseerd.